曹雪芹祖居地是辽宁铁岭，努尔哈赤后金掠地年代沦为多尔滚家奴，属正白旗包衣。后入关，大清当朝，设“内务府”专伺皇帝吃、喝、拉、撒、睡生活琐事与内廷理财、置办采购，曹家是“内务府”成员。曾祖父曹玺、祖父曹寅、曹寅的长子曹颙和侄儿曹頫，三代四人相继担任江宁织造一职六十多年。为皇帝管理制造和采办宫廷用品，兼向皇帝密报和搜集南方政治、经济、文化、治安、民情的要务，曹家对于皇帝来说是奴才，从百姓来看则是极为显赫的大官僚，曹家的特殊还在于：曹玺的妻子孙氏做过康熙的保姆，曹寅小时候曾做过康熙的伴读，以后又担任御前侍卫。康熙六次南巡，四次驻曹家接驾。        

曹家在江宁织造位上有亏空，早有人举报，康熙爷压着，到雍正时代也是睁一眼，闭一眼，只是要曹家在三年内将亏空补上。雍正曾特地在曹頫的请安折上朱批特谕：乱跑门路，交结他人，只能拖累自己，安分守己，不要乱来，否则坏朕名声，就要重重处分，怡亲王也救不了你！从中可见对曹家的好意体恤。   

雍正四年（1726），曹頫负责操办的缎匹衣料质量“粗糙轻薄”，受到赔偿并罚掉一年俸禄。不久，雍正穿的石青缎褂褪色，经查又是江宁织造的产品，结果又罚掉曹頫一年的俸禄。雍正五年将他召回北京当面考察和训诫，顺便督运一批织造缎匹进京，途中在山东长清等处勒索费用，骚扰驿站，招致雍正“龙颜大怒”，将曹頫等交由内务府和吏部严审，南京曹府抄没。         雍正六年初夏，曹颙的遗腹子曹雪芹随同祖母、母亲等全家老少，由南京回到北京，住在崇文门外蒜市口（原广渠门内大街207号）曹家旧宅，这一年，曹雪芹13岁。几经搬迁，于乾隆九年左右（1744）回归香山正白旗祖居。       

曹家回到北京后的前几年尚有家底可吃，乾隆8年曹雪芹28岁时，最终潦倒。 他在这里过了20年的清贫生活，并遭中年丧妻，夭子之痛。       曹家由盛到衰，经历了一个封建大家族权贵豪门的没落过程，正是这一经历，使他花费10年功夫写下传世名著《红楼梦》80回。（后40回的作者应该是高鄂）      写书之遐，经常与朋友在这里饮酒、喝茶，也涂鸦了老宅的这面墙。书未写完，乾隆二十八年除夕（1764年），曹雪芹去世，时年48岁。 

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